白细胞出生于骨髓内，成长后进入血流，它的个头比红细胞要大些，直径有10-15微米，因为都是白色的，故叫白细胞。在正常情况下，每立方毫米血液中约有4000-10000个白细胞。少于4000或者超过10000个，都是有病的表现。当白细胞数超过10000个/立方毫米，就叫做白细胞增多，常见于急性感染、严重烧伤、急性中毒、恶性肿瘤、白血病等病理性白细胞增多。新生儿、剧烈运动后等有时也可引起一时性的生理性白细胞增多。当白细胞数低于4000个/立方毫米时，则称为白细胞减少，多见于病毒性感染，如流感、病毒性肝炎、疟疾、再生障碍性贫血、药物中毒、铅中毒和X线损伤等 。

白细胞在血液中的数量没有红细胞多，它的寿命也较短，平均寿命只有9-13天，但它们的杀敌本领却很大，能抵抗病菌和其他异物的侵袭，吞噬进入体内的细菌，提高人体的免疫能力，是人体健康的忠实卫士。